産直米の杵つき切りもち （シングルパック）

　ところで、そもそも「もち米」とは、どのように生産されるものなのでしょうか？ 　「岩手県の米の生産量のなかでもち米が占める割合は5%ほど。そのようななかでもち米を栽培するときに重要な点は、異品種混入を防ぐため、うるち米ともち米の田んぼの“団地化”をすすめることです」（全農いわて・伊藤さん）

　おいしいもちを作るためには、まず原料であるもち米の品質がよくなければなりません。ＪＡいわて花巻では長年にわたる団地化などの取り組みのもとで、ほどよいコシと甘みが特徴のヒメノモチを生産。本品にはそのヒメノモチが100%使用されています。

「組合員のみなさんは、もちはひとつの品種で作られているものと思うかもしれませんね。でも品種名をうたった商品は一部で、複数のもち米をブレンドした“国内産”米を原料とした商品のほうが一般的なんです」（全農パール・伊藤さん） 理由のひとつには、生産量の少ないもち米が季節によって需要に偏りがあるなかで取り引きされるという、もち米特有の事情があります。「年間をとおして市場に安定供給するためには、複数の産地のさまざまな品種を使用することが必要になってきます。通常はこのしくみによって均質な食味のもちを作り、消費者もいつでも手に 入れることができるのです」（全農パール・伊藤さん） これに対し、産地も品種も明らかな本品は、まさに産直提携の強みを生かした商品ということができるでしょう。

　本品の製造元（株）魚沼食品工業は、地元新潟産を中心とした切りもちなどの商品づくりで定評のある食品メーカーです。その製法のこだわりは「つき」と「ひねり」を丹念に繰り返すこと、と同社の小林さんは言います。

「もち米にはそれぞれの品種に合った蒸し加減があって、加圧を調節するなどして、まずヒメノモチを最適な状態に蒸し上げることが大切です。蒸し上がった米はもちつきのラインに移し、杵でついていきます。次の工程では、ふたつ並んだスクリューで、ついた米にひねりを入れます」（小林さん）

　臼と杵でつくもちつきでいえば、スクリューの部分は水をつけた手で米を素早く返すことに相当。ただつくだけではなく、このひねりを加えた工程を、約10分の間に3回繰り返して行います。

　「米をつくことでコシが出てきます。さらにひねりを加えて米の粒が残らないきめ細かな生地にすることで、もちらしいおいしさが生まれるんです」（小林さん）

　コシがなく水分が多いように感じられるもちもあるなかで、本品の特徴は、ちみつでなめらかな舌ざわりと、かむと押し返すような心地よい弾力があること。商品名にある「杵つき」は、人の手ででき上がりの状態を確かめながら作る、昔ながらのもちつきを再現していることのあかしなのです。

　このように産直米をていねいに加工して作られている本品ですが、その品質に対し、価格は1㎏698円（税込）と、とてもお手ごろです。

　「生産者にはいつも農作物がいつどれだけ売れるかわからないという不安があります。しかし、産地を指定していただき、年間どのぐらい必要とされるのか固定量が見えれば、生産者も安心して安定した価格を考えることができます。このもちが一般的なもちと同じ価格帯を実現できたのは、産直産地の交流のなかで、互いに信頼関係を築いてきたからこそなんです」（全農いわて・伊藤さん）

　現在、ＪＡいわて花巻全体で原料となるもち米を確保しています。うるち米に比べて収量が低く、異品種混入を防ぐために手間をかけなければならないなど、もち米生産には独自の取り組みが必要です。それでも、「長い交流の歴史のある東和町のもち米を多く使ったもちを、組合員のみなさんに食べていただきたいですね」と伊藤さんは語ります。 「岩手には昔からもちを食べる文化があります。正月だけでなく季節折々の行事で、“ふるまいもち”といって集まってくれた人にもちを食べてもらうんですよ」（全農いわて・伊藤さん） 産地との絆から生まれた本品。それは遠く離れた私たちに、まさに、ふるまわれたもちなのだと感じられました。