パルシステムの人参

　「おいしい野菜を育てるには、健康な土づくりから。まず土を調べ、有機質肥料や緑肥、堆肥を、その作物が必要とする量だけあげればいい。与えすぎると害になります。じっくりと時間をかけて丈夫に育てた方が、虫もつきにくいです」。千葉県が定める秋冬人参の慣行栽培レベルでは、化学合成農薬（成分回数）は18回。これを、同センターでは特別栽培基準である9回に抑えています。

　暑い季節に種をまくものには、どうしても最低限の除草剤を使わざるを得ませんが、12月〜2月、5月下旬〜7月には、土壌くん蒸剤や除草剤を一切使用しない『エコ･人参』の出荷が可能になります。「つくる側も、農薬を使わずに済むのであれば、使いたくない。『エコ・人参』といっても、天候さえ良ければ、無農薬で育てているところも多いですよ」。パルシステムの人参が「味が濃くておいしい」「甘さが際立っている」「くせが少なく食べやすい」と大好評なのは、手間と時間と愛情をかけて健康に育てられているからなんですね。人参は鮮度を保つため、泥付きでお届けしています。軽く洗って水けをふき、ビニール袋などに入れて冷蔵庫で保存して下さい。

　「生産者と生協の組合員の皆さんは、つくる、食べるだけの関係でなく、お互いの立場を知ることが大切。ぜひ産地へ来て、どんな人がつくっているかを見てほしいですね。逆に、生産者には、パルシステムの組合員になることをすすめています。商品カタログを見ることで、いま何が求められているかを知ることができるし、野菜がどんな状態で届くかわかって、問題意識も生まれます。つくることにこだわるとともに、食べることにもこだわってこそ、本物だと思うんですよ」と香取さんは語ります。

　また、「生産者カードに返事をいただけるとうれしいですね。良いことでも、悪いことでも、生産者へダイレクトに声が伝わるほうが良い。組合員の皆さんのひと言が産地に返ってくることで、生産者がやる気を起こし、産地も成長することができます」と話すのは、同センター職員で「若造くらぶ」のメンバーでもある青柳宏幸さん。「泥を落とし、ていねいにシワをのばした生産者カードで返事をいただくと、本当にうれしいですね」と「農め〜くくらぶ」の香取千恵子さんも話を継ぎます。

　産地を元気にするもしないも、組合員次第。皆さんもぜひ、収穫祭や料理講習会に参加したり、直接声を届けたりして、産地との交流を深めませんか。そして、元気な産地で健康に育った人参のおいしさを、この秋冬も食卓でじっくりと味わってみて下さい。